Als Maler, Seemann und Börsenmakler führte Paul Gauguin verschiedene Leben rund um die Welt. Er ist einer der wichtigsten Maler des 19. Jahrhunderts und ein Vorläufer der modernen Kunst.

1887 reiste Gauguin mit dem befreundeten Künstler Charles Laval nach Panama. Doch auch dort zwangen ihn Geldsorgen, sich schließlich als Arbeiter beim Bau des Panamakanals zu verdingen.

In einem Brief an seine Frau schrieb Gauguin „Ich muss von 5:30 bis 18:00 Uhr unter der tropischen Sonne und Regen graben. In der Nacht wurde ich von Moskitos verschlungen.“ Fast 25.000 Arbeiter starben während des Baus des Kanals. Gauguin selbst reiste nach Martinique weiter, wo auch er an Ruhr und Malaria erkrankte.

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