Warum vergilbt das Papier mit der Zeit?

Das meiste Papier wird aus Holz hergestellt, das größtenteils aus Zellulose und einem natürlichen Holzbestandteil besteht, dem Lignin, das den Zellpflanzenwänden von Landpflanzen ihre Steifigkeit verleiht und Holz steif und stark macht. Cellulose - eine farblose Substanz - reflektiert das Licht bemerkenswert gut, so dass wir es als weiß wahrnehmen. Aus diesem Grund ist Papier - einschließlich der Seiten von allem bis zu Wörterbüchern - in der Regel weiß.

Aber Lignin und zum Teil Cellulose ist anfällig für Oxidation - das heißt, es nimmt leicht zusätzliche Sauerstoffmoleküle auf, und diese Moleküle verändern die Struktur des Polymers. Die hinzugefügten Sauerstoffmoleküle lösen die Bindungen, die diese Alkoholuntereinheiten zusammenhalten, wodurch molekulare Regionen entstehen, die als Chromophore bezeichnet werden. Chromophore reflektieren bestimmte Wellenlängen des Lichts, die unsere Augen als Farbe wahrnehmen. Bei der Ligninoxidation ist diese Farbe gelb oder braun.

Oxidation ist auch für eine Apfelbräunung verantwortlich, wenn er auf der Küchentheke aufgegeben wird.