Ronald William „Ron“ Clarke AO, MBE (1937-2015) war ein australischer Leichtathlet und Politiker. Bekannt wurde der Langstreckenläufer für seine 17 Weltrekorde. Ihm gelang es aber nie, eine Goldmedaille bei einer großen Meisterschaft zu erreichen.

1956 durfte Clarke als vielversprechender Jungathlet das olympische Feuer in das Stadion von Melbourne während der Eröffnungszeremonie zu den Olympischen Spielen tragen.

Bei den Commonwealth Games wurde er 1962 über 3 Meilen Zweiter hinter Murray Halberg. 1966 wurde er Zweiter über 6 Meilen hinter Naftali Temu. 1970 gewann er seine dritte Silbermedaille, als er im 10.000-Meter-Lauf vom Schotten Lachie Stewart geschlagen wurde.

Bei den Olympischen Spielen 1964 in Tokio gewann er – damals Weltrekordhalter – über 10.000 Meter die Bronzemedaille und wurde jeweils Neunter über 5000 Meter und im Marathon. Bei den Olympischen Spielen 1968 wurde er Fünfter über 5000 und Sechster über 10.000 Meter.

Zwischen 1963 und 1968 erzielte er 17 Weltrekorde im Langstreckenlauf, darunter viermal über 5000 und zweimal über 10.000 Meter.

Sein Problem war vielleicht die mangelnde taktische Flexibilität. Stets bestritt er seine Rennen mit einem hohen Anfangstempo. Mit dieser Flucht nach vorne ging er zwar allen Komplikationen zu Beginn eines Rennens aus dem Weg, zum Ende reichte es dann aber nicht mehr zu einer Steigerung. Das Publikum liebte ihn dafür, bei großen Meisterschaften reichte es aber nicht für einen Sieg.

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