John Stith Pemberton (1831-1888) war ein US-amerikanischer Apotheker, Oberstleutnant während des Amerikanischen Bürgerkriegs im konföderierten Heer und der Erfinder von Coca-Cola.

Im Alter von 24 Jahren begann Pemberton mit dem Mixen von sogenannten Markenprodukten, dazu gehörte auch das spätere Produkt Coca-Cola. Ab etwa 1885 wurde John Pemberton morphiumsüchtig und begann sich für die Cocapflanze und für eine Mixtur, die aus dieser Pflanze bestand, zu interessieren. Er war überzeugt, durch das Kokain bald vom Morphium abzulassen. Kokain galt damals nicht als gesundheitsgefährdende Droge.

Bis ins Jahr 1887 experimentierte Pemberton an der Coca-Cola-Formel, bis sie schließlich in seinen Augen einigermaßen perfekt war.

Am 6. Juni 1887 ließ er sich sein Getränk patentrechtlich schützen, am 28. Juni wurde dieser Antrag offiziell bestätigt. Pemberton konnte sich nicht lange über sein Monopol freuen, nur zwei Tage nach dem Patentantrag verkaufte er zwei Drittel seiner Rechte an die Firma von Asa Griggs Candler, um so Geld für seine Sucht zu beschaffen. Er wusste auch, dass er nicht mehr lange zu leben hatte. Im Wissen, dass sein Sohn Charley noch Geld für seine Zukunft brauchte, behielt er das letzte Drittel.

John Pemberton starb am 16. August 1888 im Alter von 57 Jahren an Magenkrebs. Charley starb nur sechs Jahre später an einer Überdosis Rohopium – zuvor hatte er auch die restlichen Anteile an Asa verkauft, da er das Geld brauchte.

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