Esbit entstand als Akronym für „Erich Schumms Brennstoff in Tablettenform“ und Markenname bzw. Handelsmarke für Brennstofftabletten aus Hexamethylentetramin (HTMA). Ein damit betriebener spezieller Notkocher wurde schon in der Wehrmacht benutzt und kommt auch heute noch bei Bundeswehr und Bundesheer, beim Camping und bei Rettungsorganisationen in der Auslandshilfe zum Einsatz. Weiterhin werden mit den Tabletten auch Modelldampfmaschinen beheizt. In Anlehnung an flüssigen Brennspiritus, der in Spirituskochern verwendet wird, spricht man auch von Trockenspiritus.

Der Brennstoff von Esbit, das Hexamethylentetramin, wurde 1859 von Alexander Michailowitsch Butlerow entdeckt. Seine Eignung als Trockenbrennstoff wurde vom schwäbischen Erfinder und Unternehmer Erich Schumm erkannt, der 1933 die Firma Schumm gegründet hatte, die dann 1936 die Trockenbrennstofftabletten unter dem Namen Esbit auf den Markt brachte, wobei der Name Esbit für „Erich Schumms Brennstoff in Tablettenform“ steht.

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