Das Gemälde „Die Elster“ zählt zu den Besten der 140 Schneelandschaftsbilder, die Claude Monet malte. In der Zeit als dieses Gemälde entstanden ist, gestalteten mehrere Künstler ähnliche Wintergemälde, weshalb Kunsthistoriker glauben, dass es eine Reihe von strengen Wintern in Frankreich gab.

Claude Monet war von der Winterlandschaft sichtlich begeistert. Er liebte es die Landschaften in seinen Stil zu malen, auch wenn dies damals sehr kritisiert wurde. Beim Malen von Winterlandschaften kam die Kälte erschwerend dazu. Ein Journalist erzählte, er habe Claude Monet dabei beobachtet: „Es war im Winter, während mehrerer Schneetage. Es war kalt genug, um Steine zu spalten. Wir bemerkten einen Fußwärmer, eine Staffelei, dann einen Mann in drei Mäntel gehüllt, die Hände in Handschuhen, das Gesicht halb gefroren. Es war Monet, der einen Schneeeffekt studierte.“

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