Steamboat Willie ist der erste vertonte, öffentlich aufgeführte Zeichentrickfilm mit der Cartoonfigur Micky Maus.

Nachdem Walt Disney zuvor schon zwei Stummfilme mit Micky Maus produziert hatte, setzte er bei Steamboat Willie erstmals die Möglichkeiten des Tonfilms ein. Am 18. November 1928 wurde der Film uraufgeführt. Die beiden Stummfilme wurden nachvertont und anschließend veröffentlicht.

Regie und Drehbuch wurden von Walt Disney und Ub Iwerks übernommen, die Musik stammt von Wilfred Jackson und besteht aus populären Folkloresongs wie Steamboat Bill (der auch die Inspiration für den Titel war) und Turkey in the Straw.

Steamboat Willie ist nicht – wie oft behauptet – der erste Zeichentrickfilm mit Ton. Die ersten vertonten Kurzfilme dieses Genres wurden bereits 1924 produziert, also vier Jahre zuvor. Dazu zählt zum Beispiel Max Fleischers My Old Kentucky Home von 1926. Allerdings war der Cartoon der erste vertonte, der einen großen Erfolg feierte. Zudem gilt er als besser vertont im Vergleich zu seinen Vorgängern. Es wird sowohl geredet (Micky, Minnie und Kater Karlo) als auch direkt Musik gemacht.

Die Stimmen aller Personen wurden von Walt Disney synchronisiert, die Musik von den Studios selbst, bis zur Perfektion, aufgenommen. Eine tiefere Bedeutung für Disney-Filme nahm die Musik aber erst Mitte der Dreißiger u. a. mit dem Erfolgssong Wer hat Angst vor'm bösen Wolf? von Frank Churchill aus dem Cartoon Die drei kleinen Schweinchen ein.

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