In den USA startet die Serie 1959. Beim Publikum kommt sie zunächst wenig an. Doch der Sender NBC hält daran fest: "Bonanza" ist als eine der ersten Fernsehserien komplett in Farbe gedreht und soll helfen, mehr Farbfernseher zu verkaufen. Am 13. Oktober 1962 läuft die Startepisode auch im deutschen Fernsehen, in der ARD. "Eine Falle für Little Joe" heißt sie: Drei Minenbosse im nahegelegen Virginia City wollen Little Joe entführen – und als Lösegeld Holz von Cartwrigths Ranch erpressen.

Der kanadische Schauspieler Lorne Greene spielt die Rolle des Pa und geht ganz in ihr auf. Er baut die Ponderosa Ranch als Privathaus nach und verdient als Sänger bei einer Version des Titelsongs mit.

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