Mangaka, oder auch Manga-ka, sind professionell für einen Manga-Verlag arbeitende Manga-Zeichner. Der Begriff setzt sich zusammen aus dem Wort Manga für japanische Comics und der Endung -ka im Sinne von „Macher“ oder „Schöpfer“.

Es gibt in Japan etliche Möglichkeiten, ein professioneller Mangaka zu werden. Junge Zeichner nehmen häufig an einem der regelmäßig ausgeschriebenen Zeichenwettbewerbe von Manga-Verlagen teil, wobei den Siegern Veröffentlichungen in professionellen Magazinen und zeitlich befristete Verträge winken. Manchmal muss man solche Wettbewerbe nicht einmal gewinnen: Immer wieder erhalten zusätzlich auch Zeichner eine Chance, die zum Beispiel schlechte Geschichten schreiben, aber dafür einen herausragenden Zeichenstil haben.

Das Einsenden von Präsentationsmappen mit selbst gezeichnetem Material an einen Verlag führt nur selten zum Erfolg, da jeder japanische Manga-Verlag pro Monat Tausende von Bewerbungen erhält.

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