Während des Atmens zeigt der Kehldeckel nach oben und lehnt gegen den Zungenrücken, so dass die Luft unbehindert durch den Kehlkopf strömen kann.

Beim Schlucken jedoch faltet sich der Kehldeckel nach hinten und verschließt den Eingang zum Kehlkopf, wodurch die Nahrung in die Speiseröhre geleitet wird.

Durch diese Funktion des Kehldeckels ist es nicht möglich, gleichzeitig zu schlucken und zu atmen. Geraten dennoch einmal Nahrungsmittel unbeabsichtigt in die Luftröhre, löst der Kehldeckel einen Hustenreflex aus.

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