Im 17. Jahrhundert kam der Kaffee nach Europa und wurde Arabischer Wein genannt. Das Wort Kaffee lässt sich bis auf das arabische Wort qahwa zurückverfolgen, mit dem man neben dem Kaffee auch den Wein bezeichnen kann. Im Türkischen heißt es kahve und gelang darüber ins Italienische, wo es caffé heißt. Im Französischen wurde daraus das Wort café. Die lautliche Änderung wurde ins Deutsche übernommen, nur die Schreibweise wurde geändert.

Das Koffein ist bitter im Geschmack, ansonsten aber ein farb- und geruchsloses Pulver. Die chemische Bezeichnung lautet 1,3,7-Trimethylxanthin (Summenformel: C8H10N4O2). Im Alltag trifft man das Koffein unter vielen Bezeichnungen wie Coffein, Tein, Guaranin, Methyltheobromin oder Trimethylxantin an. Gemeint ist dabei immer dieselbe Substanz.

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