Ilex oder Stechpalme, auch Christdorn, Hülsdorn, Stechhülse oder Winterbeere sind in England, Frankreich und Nordamerika Klassiker der Weihnachtsdekoration. Besonders in der Neuen Welt liebt man Ilex aus der Familie der Stechülsengewächse. Eine der berühmtesten Städte der Welt trägt ihren Namen: Hollywood (Stechpalmenwald).

Weltweit ist die Gattung Ilex vertreten. In Europa war sie einst das einzige immergrüne Laubgehölz. Dieser Eigenschaft schrieben Germanen und Kelten einen unbeugsamen Lebenswillen zu, der selbst dem rauen Winter Paroli bieten konnte. Deshalb wurde Ilex, dessen Name auf das keltische Wort Ic oder Ac (Spitze) zurückgeführt wird, als heilige Pflanze angesehen. Glück, Schutz vor dem Bösen und ewiges Leben symbolisiert die Stechpalme. Dieser deutsche Name, welcher inzwischen nicht mehr allzu gebräuchlich ist, deutet auf eine Weihung der Zweige an Palmsonntag hin.

In wintermilden luftfeuchten Gebieten wie England ist Ilex sehr häufig anzutreffen. Auch in unseren Breiten wird das anspruchslose Laubgehölz geschätzt. Beliebt ist Ilex wegen seiner hohen Schnittfestigkeit. Bereitwillig lässt er sich zu allerlei Figuren formen. Unbeschnitten wächst die Europäische Stechpalme (Ilex aquifolium) zu stattlichen Bäumen bis zu einer Höhe von 8 Metern heran. Da annähernd alle Ilex zweihäusig sind, muss man männliche und weibliche zusammen pflanzen, wenn man sich an ihren Beeren erfreuen will.

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