Das Lied Surabaya Johnny feierte seine Uraufführung in der Theaterkomödie Happy End der deutschen Schriftstellerin Elisabeth Hauptmann (unter dem Pseudonym Dorothy Lane). Das Theaterstück hatte seine Premiere am 2. September 1929 im Theater am Schiffbauerdamm in Berlin. Die Interpretin des Liedes war Carola Neher in ihrer Rolle als „Lilian“. Urheber sind Bertolt Brecht (Text) und Kurt Weill (Komposition). Hauptmann und Brecht werden auch als Librettisten des ganzen Stücks Happy End geführt, Weill als Komponist. Bei der Uraufführung erschien Brecht nur als Autor der Liedtexte, er hat jedoch auch in einem Brief an Hauptmann die Fabel des Stücks skizziert und war an der Redaktion des Texts für die Aufführung beteiligt.

Die literarische Vorlage Brechts war Hauptmanns Übersetzung des Gedichts ‚Mary, Pity Women!‘ aus Rudyard Kiplings The Seven Seas (1896). Franz Servatius Bruinier vertonte den Text erstmals 1927 und verfasste ein Arrangement für eine Besetzung mit Altsaxophon, Banjo, Trompete und Violine. Später war eine Variante des Texts unter dem Titel Maria, Fürsprecherin der Frauen für die Dreigroschenoper vorgesehen, wurde aber im Verlauf der Arbeit wieder gestrichen. Hauptmann und Brecht bauten das Lied dann in Happy End ein.

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