Der Hausname "Karolinger" geht auf den fränkischen Hausmeier (Majordomus, Verwalter) Karl Martell zurück, dessen kriegerische Erfolge ihm im 9. Jahrhundert den Namen Martellus („der Hammer“) einbrachten.

Karl Martell war der Großvater Karls des Großen, des berühmtesten Vertreters der Dynastie der Karolinger, und wurde um 690 n. Chr. als illegitimer Sohn Pippins des Mittleren aus dem Adelsgeschlecht der Arnulfinger geboren. Im Laufe seines Lebens war Karl Martell nicht nur Hausmeier der Merowinger, dem ältesten Königsgeschlecht der Franken, sondern regierte von 737 bis zu seinem Tod 741 das fränkische Gesamtreich alleine - er regierte als Hausmeier ohne König, eine einmalige Konstellation im Frankenreich. Unter Karl Martell entwickelten sich die Hausmeier zu königsgleichen Herrschern und nahmen in der Folge mit Martells Sohn Pippin dem Jüngeren den fränkischen Königsthron ein, womit die seit dem 5. Jahrhundert regierenden Merowinger abgelöst wurden.

Karlmann I. (geb 751; verst. 771) war von 768 bis 771 König der Franken. Er war ebenfalls ein Enkel Karl Martells; sein älterer Bruder war Karl der Große.

Karl der Kahle (geb..823; verst. 877), ein Enkel Karls des Großen, war von 843 bis 877 König der Westfranken sowie von 875 bis 877 König von Italien und Römischer Kaiser.

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