Jean-Jacques Dessalines (1758 - 1806) war ab 1804 der erste Generalgouverneur der unabhängigen Republik Haiti und von 1804 bis 1806 als Jacques I. der Kaiser des Ersten Kaiserreichs Haiti. Die haitianische Nationalhymne "La Dessalinienne" erinnert an Jean-Jacques Dessalines.

Im Verlauf der Haitianischen Revolution gegen Ende des 18. Jahrhunderts, in der ehemalige Sklaven in verschiedenen Allianzen für und gegen die Kolonialmacht Frankreich kämpften, stieg Dessalines, ein ehemaliger Sklave der Kolonie Saint-Domingue, unter dem Revolutionsführer Toussaint Louverture zum General auf. Als Louverture durch eine französische List in Gefangenschaft geriet, erklärte sich Dessalines im Jahr 1804 zum Kaiser und rief die Unabhängigkeit von Haiti aus.

1806 wurde Dessalines im Auftrag von Henri Christophe ermordet, der sich anschließend zum Präsidenten und 1811 zum König von Nord-Haiti ausrufen ließ. Der Mord an Dessalines führte zu einem Bürgerkrieg zwischen der kreolischen und der afrikanischen Bevölkerung, so dass Haiti in zwei Hälften zerfiel: die nördliche Hälfte unter dem Schwarzafrikaner Henri Christophe und die südliche Hälfte unter dem Mulatten Alexandre Sabès Pétion, Sohn einer schwarzen Mutter und eines französischen Vaters. Christophe regierte Nord-Haiti von 1811 bis 1820; er erschoss sich 1820 selbst. Pétion beherrschte von 1806 bis zu seinem Tod 1818 als Präsident der Republik Haiti den Süden des Landes; er starb an Gelbfieber.

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