Wie viele Varnas gibt es in Indien?

Varna bedeutet „Klasse, Stand, Farbe“. Es gibt vier Varnas:

Brahmanen (traditionell die intellektuelle Elite, Ausleger heiliger Schriften (Veda), Priester);

Kshatriyas (traditionell Krieger und Fürsten, höhere Beamte);

Vaishyas (traditionell Händler, Kaufleute, Grundbesitzer, Landwirte);

Shudras (traditionell Handwerker, Pachtbauern, Tagelöhner).

Darunter stehen die „Unberührbaren“, auch Dalit (die „Niedergetretenen“), Paria oder Harijans genannt. Traditionell nimmt man an, dass mit dem Begriff Varna die Hautfarbe gemeint war: je höher die Kaste, desto heller die Haut – worin sich die Volkszugehörigkeit der verschiedenen Einwanderer- bzw. Erobererwellen widerspiegele. Diese Theorie ist jedoch umstritten. Andere stellen den Begriff in Zusammenhang mit den „geistigen“ Farben der Gunas, den Qualitäten und Eigenschaften in Mensch und Natur. Diese Ansicht weist jeder Kaste eine bestimmte Farbe zu.

Das System der Varnas lässt sich als die geistig-ideologische Ebene des Kastensystems beschreiben, da es eine Legitimation für die gesellschaftliche Hierarchie bietet.